Artículo Publicado en el Periódico Domine Cultural Nº 8

Chaco Gualamba por Roberto Edelmiro Porcel

Difícil es saber a ciencia cierta, cual es el origen del nombre “CHACO GUALAMBA”, con que se denominó a la región del Chaco, no solo argentino, sino también boliviano (desde el Río Bermejo al Sur, hasta el Río Grande o Guapey, al Norte) y paraguayo (costa oeste del Río Paraguay).-.

Lo que es indudable, es que el nombre se uso en el Noroeste argentino, antes que también lo utilizaran los hombres que entraron por el Río de la Plata.-

El primer europeo que transitó estas regiones, fue sin duda el marinero de Juan Díaz de Solís, Alejo García, que atravesó con más de tres mil flecheros guaraníes selvas y ríos, desde Santa Catalina, sobre el Atlántico, pasando por Lambaré (margen este del río Paraguay, un poco al sur de la actual Asunción), hasta la región de Tomina, en Bolivia (años 1525/26).-

A su vez, el primero que fundó en su territorio fue el capitán Andrés Manso, en 1556, autorizado por el Virrey, marqués de Cañete, recibiendo la región su nombre (Llanos de Manso).- En ella encontró la muerte, con todos sus hombres, en una emboscada de los naturales chiriguanas que quemaron su poblado.-

Durante el reinado de Felipe II, a fines del siglo XVI, Don Ramirez de Velazco fue nombrado gobernador de la provincia de Tucumán, cuya capital era Santiago del Estero, la ciudad más vieja del país (fundada en 1553 por Francisco de Aguirre, que trasladó a la ubicación actual, el Barco III fundado por Nuñez del Prado en 1552 – Este capitán, comisionado por el Presidente, Licenciado de la Gasca, había anteriormente fundado el Barco I, en 1550, trasladando su asiento al Barco II un año después y nuevamente por el acoso de los naturales en 1952 al Barco III.)-

Además, Ramirez de Velazco fue el fundador de la ciudad de La Rioja (1592), y durante su gobierno Francisco de Argañaraz, por encargo suyo, fundó en 1593, la actual San Salvador de Jujuy (la ciudad de las tres fundaciones, la primera vez por Pedro de Zurita en 1559, llamada ciudad de Nievas y la segunda, por Francisco de Zarate en 1575, bajo en nombre de ciudad de San Francisco, destruida por los naturales).-

Este gobernador es quien en su correspondencia, denomina por primera vez a la región como CHACO GUALABA, nombre que indudablemente recoge de los aborígenes.-

Lo hace en el año 1589, al mencionar la provincia del CHACO GUALAMBA, en un informe que manda al Virrey del Perú.-

Nuevamente repite este nombre para la región, al año siguiente (1590), al ordenar una entrada al CHACO GUALAMBA, con orden de fundar.-

Ésta estuvo a cargo del Capitán Lazarte y fracasó totalmente.-

El gobernador informo al virrey que su comisionado regresó al décimo día, explicando en su carta que seguramente se acobardó por la cantidad de naturales, y no por la aspereza de la tierra como él le manifestó.-

Lo mismo sostiene el padre Pedro Lozano S. J., cuyo comentario transcribimos: “Aunque luego que llegue a estas partes de las Indias……deseé llevar el evangelio al gentilismo de las provincias del Chaco Gualamba y Llanos de Manso, no fui tan presto, que no entrase primero que yo tres años, un capitán llamado Martín de Ledesma a conquistarlo por las armas, donde le encontré con harto trabajo……y aunque este capitán los trataba bien (a los naturales), tuvo tan mal suceso, como otros que han entrado a conquistarlos por las armas de cincuenta años a esta parte.- El primero fue Andrés Manso, de quien tomó esta provincia el nombre de Llanos de Manso, matándole a este los indios, sin que escapara soldado.-El segundo el capital Lazarte con ochenta hombres y cuatrocientos ( indios) amigos, y se volvió de miedo de la multitud de gente que había”(SIC).-
No podemos dejar de señalar el carácter guerrero de los naturales de la región.-

Ahora bien, la denominación esta compuesta por dos vocablos.-

Uno de ellos, “GUALAMBA” no se corresponde con ninguna de las lenguas aborígenes de los naturales de la región, ni sus cercanías (En nuestro país DIAGUITAS, CALCHAQUIES, OMAGUACAS (QUECHUA), CHIRIGUANO (GUARANI), MATARAS, TOBAS, OCLOYAS, TONOCOTES, FRENTONES, PAYAGUAS, LENGUAS, GUAYCURUES, GUANA O CHANA).-

Algunos estudiosos piensan que este nombre puede provenir de alguna palabra de la extinguida etnia CACANA, lo que no pasa de ser una suposición.-

La denominación, la uso posteriormente el Padre Pedro Lozano S. J., en el titulo y contenido de su importante libro titulado “DESCRIPCION CHOROGRAFHICA DEL TERRENO, RIOS, ÁRBOLES Y ANIMALES, DE LAS DILATADISIMAS PROVINCIAS DEL GRAN “CHACO GUALAMBA” Y DE LOS RITOS Y COSTUMBRES DE LAS INNUMERABLES NACIONES BARBARAS E INFIELES QUE LO HABITAN, CON UNA CABAL RELACION HISTORICA DE LOS QUE EN ELLAS HAN OBRADO PARA CONQUISTARLAS, ALGUNOS GOBERNADORES Y MINISTROS REALES Y LOS MISIONEROS JESUITAS, PARA REDUCIRLOS A LA FE DEL VERDEDERO DIOS”, publicado en Córdoba, España, en el año 1733.-

Posteriormente la continuaron utilizando los demás relatores y misioneros Jesuitas, en sus libros y documentación, entre ellos el misionero José Jolís S.J. en su libro dedicado a la región chaqueña, titulado “ENSAYO SOBRE LA HISTORIA NATURAL DEL GRAN CHACO”, publicado en Faenza en 1789, e igualmente otros frailes y hermanos de la congregación franciscana, en sus notas, libros y relatos.-
El otro vocablo, CHACO, según el padre Pedro Lozano, tiene origen en la lengua quechua.- Así lo aclara en su ya citado libro:
“ Su etimología indica la multitud de las naciones que pueblan esa región.- Cuando salen a cazar los indios y juntan de varias partes las vicuñas y guanacos, aquella muchedumbre junta se llama CHACU, en lengua quichua, que es la general del Perú, y por ser multitud de naciones las que habitan las tierras referidas, le llamaron a semejanza de aquella junta, CHACU, que los españoles han corrompido en CHACO”.(SIC).-

Añade el padre Lozano, que fundada Xuxuy, se instaló en ella Juan de Baños, natural de Chuquisaca, a quien se encomendó el cuidado del pueblo de Yala.- “Este reparo que de entre sus indios, se perdía uno a tiempos, y cada vez se mantenía ausente por casi dos meses.- La repetición de estas ausencias, obligó a Baños a que le hiciese cargo recelando de su fidelidad.- Satisfizo el indio con decir que iba al Chaco, a comerciar con aquellas gentes entre quienes tenía muchos conocidos y amigos.- Extrañó Baños el nombre y replicóle que entendía por Chacu.- Respondió que una grande provincia, donde vivía infinidad de indios, que unos eran los que antiguamente solían por allí recoger los tributos del Inga, a quienes cogiéndoles de improviso por aquellos parajes , la funesta e impensada noticia de haber los españoles degollado a su emperador en Cajamarca, suspendiendo su jornada hacia el Cuzco se habían quedado entre las serranías, que dividen al Chacu del Perú, por no experimentar de la gente española semejante infortunio al de su dueño….. –Divulgada esta relación entre los españoles, y desde entonces, empezaron alterando la última letra del nombre propio, a llamar Chaco, no solo a aquellas poblaciones de las serranías, sino los llanos contiguos, que se le siguen extendiéndose por muchas leguas entre los ríops Salado y Pilcomayo hasta las costas del río Paraná”(SIC).-

En cambio los españoles del Paraná, no usaron este nombre en la fundación de CONCEPCIÓN DEL BERMEJO (corriente Río de la Plata), efectuada en pleno Chaco por Alonso de Vera y Aragón en 1585.- Esta población, por el acoso de los naturales, se despobló en 1633.-

Roberto Edelmiro Porcel
Miembro de la Academia Argentina
de la Historia